JAKARTA — Pertandingan Real Betis melawan Real Madrid pada Sabtu (5/9/2026) membawa Dani Ceballos kembali ke Stadion Santiago Bernabeu dalam posisi yang berbeda.
Setelah enam musim memperkuat skuad Madrid dan meraih 15 trofi, Ceballos kini datang sebagai penggawa Betis yang siap menghadapi mantan timnya. Momen reuni itu terjadi tidak berselang lama setelah manajemen Madrid menentukan masa depan sang pemain.
Gelandang asal Spanyol tersebut resmi meninggalkan klub pada 26 Juni 2026 menyusul keputusan Jose Mourinho yang menyatakan bahwa dirinya sudah tidak masuk dalam skema taktik tim.
"Kami berbicara melalui telepon selama tiga menit dan saya mengatakan kepadanya bahwa kami tidak mengandalkannya," ucap Mourinho, sebagaimana dilansir dari Mundo Deportivo pada Jumat (4/9).
Ceballos lantas mengambil opsi untuk menyudahi masa baktinya dan melanjutkan perjalanan karier sebagai pemain tanpa klub. Destinasi pilihannya bukanlah klub sembarangan, melainkan Real Betis, tempat di mana ia pertama kali merintis langkah di dunia sepak bola profesional.
Keputusan tegas dari Mourinho membuat Ceballos harus berpisah dengan Real Madrid setelah sembilan tahun mengabdi sejak direkrut pada 2017 silam. Pelatih asal Portugal tersebut mengungkapkan bahwa Ceballos menyadari penuh situasi pelik tersebut dan tidak ngotot mempertahankan sisa kontraknya.
"Meskipun banyak pemain berusaha untuk mempertahankan kontrak mereka, dalam situasi ini, dia mengerti dan lebih memilih untuk menjadi agen bebas serta menentukan masa depannya sendiri," tutur Mourinho.
Pembicaraan itu berujung pada mufakat bersama.
"Kami mencapai kesepakatan, mengakhiri kontrak, dan Ceballos pun bebas untuk mengambil keputusan," imbuhnya.
Keputusan tersebut sekaligus menutup lembaran karier Ceballos bersama Los Blancos yang mencatatkan total 215 penampilan serta sumbangan tujuh gol di seluruh ajang kompetisi.
Selama berseragam Madrid, Ceballos turut mengecap manisnya gelar juara dengan total 15 trofi selama enam musim bersama skuad utama. Kendati demikian, minimnya kesempatan tampil reguler membuat posisinya tergeser setelah era kepelatihan beralih ke tangan Mourinho.
Kini, Ceballos telah resmi pulang ke pangkuan Real Betis, klub yang membesarkan namanya sejak tahun 2014. Jelang bentrokan melawan Real Madrid pada Sabtu (5/9/2026) dini hari WIB, Ceballos berada di kubu lawan, siap menghadapi klub yang pernah dibelanya selama bertahun-tahun dalam panggung Liga Spanyol.